Los elementos que hacen a la diversidad -como la raza, etnicidad y género- tienden a tener un impacto profundo en como la gente se relaciona una con otra. Estos ejemplos nos muestran algunas descripciones de los grupos que se consideran minoritarios en la población y en la fuerza laboral de Estados Unidos.
Afro-americanos
Constituyen aproximadamente el 11 por ciento de la fuerza laboral estadounidense y un 11.5% de la población nacional. Luego de centurias de trabajo esclavo, continúan experimentando gran discriminación hasta los años
Los afroamericanos enfrentan dos problemas importantes en las organizaciones. El primero, un racismo explícito que existe a pesar de haber pasado unos 40 años después de la primera declaración de derechos. Es el grupo que más sufre el racismo en EEUU. La persistencia del Klu Klux Klan y otras organizaciones que pregonan la supremacía blanca, sirven como un recordatorio constante que la lucha por los derechos civiles aún no ha terminado. Los mandos medios deben ser cuidadosos en dejar en claro, tanto a sus empleados afro americanos como al resto de la organización, que las visiones racistas no serán toleradas en el ámbito de trabajo.
El segundo problema que enfrentan los afro-americanos como grupo, es que cuentan con menor preparación que los blancos. No es un problema exclusivamente de los negros. Los hispanos también cuentan con menor preparación para el ámbito de trabajo que los blancos. Dado el gran crecimiento de la tecnología, y la información en Estados Unidos, las discrepancias entre los parámetros que miden trabajadores universitarios y no-universitarios están creciendo. Los índices de pobreza de la población afro americana es el doble que la de los blancos. El típico empleado graduado-universitario afroamericano tiene un salario neto de 17.000 dólares mientras que el típico empleado graduado-universitario blanco tiene un neto de 74.000 dólares.
Asiático-americanos
Los estadounidenses con ascendencia asiática, constituyen aproximadamente un 4.1% de la fuerza laboral estadounidense y aproximadamente un 3,6% de la población del país. Se han desempeñado bien en puestos tecnológicos. Están muy bien representados en casas de altos estudios pero están mal representados en las corporaciones. Los asiático-americanos a menudo están estereotipados en las organizaciones como demasiado cautelosos y reservados para dirigir. También se cree que por su educación, tienen ventajas de formación y no necesitan consideraciones especiales para ser contratados o promovidos. Finalmente, una encuesta señala que el 40% de los afro-americanos y de los hispano-americanos y un 27% de blancos ven a los asiático-americanos como “inescrupulosos, mañosos y desviados en los negocios ”. Por todos estos motivos algunos asiático-americanos son relegados a puestos técnicos o de soporte que requieren un mínimo de relaciones interpersonales y tienen limitadas oportunidades de crecimiento.
John Yang, vicepresidente de Hewlett Packard, nota que a pesar de que los asiáticos están bien representados en la industria de la alta tecnología en contadas ocasiones ascienden a puestos altos.
Aquellos asiáticos que están en lo más alto de las compañías tecnológicas a menudo empezaron con sus propias empresas, como Charles Wand de New York’s Computer Associates.
La mayoría de los inmigrantes asiáticos de los Estados Unidos hoy provienen de Filipinas, Indonesia, Sri Lanka y Tailandia. Al menos la mitad de esos inmigrantes son mujeres y muchas de ellas terminan trabajando por muy bajos salarios en industrias como mucha presión como la industria textil.
Discapacitados
Hay aproximadamente 43 millones de personas con discapacidades en Estados Unidos, 25 millones de los cuales son empleados activos y 6 millones de los cuales subsisten con seguros por discapacidad de la seguridad social. Al menos 3.7 millones de de personas con discapacidades severas tenían empleo en 1999. El resto o son desempleados o están por debajo de la edad para trabajar.
Nacidos en el exterior
Al menos un 10% de la población de Estados Unidos ha nacido en el exterior. Al menos 25 millones de inmigrantes han llegado a los Estados Unidos en los últimos 25 años. Además medio millón de estudiantes con visa temporal asisten a universidades nacionales y muchos de ellos permanecen en Estados Unidos luego de graduarse.
Estos inmigrantes muchas veces se topan con el resentimiento de los nativos blancos y otras minorías que sienten que los recién llegados les van a quitar sus posibilidades de trabajo. Hay muchos mitos en torno a estos trabajadores. En primer lugar no es cierto que todos los inmigrantes carezcan de educación. Un estudio reciente, indica que de los recién llegados desde países como México o El Salvador, un 79% de los adultos inmigrantes tiene títulos universitarios. Un 33% tiene títulos universitarios intermedios. En segundo lugar no es cierto que exista un gran porcentaje de inmigrantes viviendo de la asistencia pública, como ocurría a principios de siglo. Se estima que sólo un 9% de las familias inmigrantes reciben en la actualidad asistencia del Estado.
Homosexuales
A pesar de que un estudio en 1940 sugiriera que un 10% de la población es gay hay un debate muy importante acerca del verdadero porcentaje, que se estima desde
Los gays no tienen demasiada protección legal. En Estados Unidos no hay una ley federal que impida la discriminación contra los homosexuales y sólo en seis estados tienen alguna ley antidiscriminación. Recientemente los militares de EEUU llevaron adelante una controvertida política de “dont’ ask, dont’ tell” (no preguntes, no digas) que protege a los soldados homosexuales de comentar su orientación sexual, y también prohíbe cuestionamientos sobre la sexualidad de los recién llegados.
Los homosexuales enfrentan tres problemas clave en el lugar de trabajo. El primer lugar la negativa a contratar y retener empleados homosexuales (lo que no es ilegal en la mayor parte de los Estados) El segundo es la intolerancia de empleados y gerentes en la mayor parte de las empresas que no cuentan con políticas explícitas para prohibir la discriminación de homosexuales. La tercera, el SIDA ha provocado que la fobia a los homosexuales se incremente. Esto hace que muchos homosexuales sigan en el clóset por miedo a ser despedidos o condenados al ostracismo en el trabajo.
En la mayoría de los empleos, la orientación sexual per sé no afecta el desempeño laboral, así que las empresas que discriminan al contratar o promover empleados homosexuales quizás se estén privando a sí mismos de valiosos empleados. Aún así en empresas que no practican la discriminación o tienen políticas explícitas contra esta (como Apple Computer) los gerentes pueden encontrar dificultades para integrar empleados abiertamente gays en equipos de trabajo heterosexuales que son intolerantes con los homosexuales.
Latinos (o Hispano americanos)
Se consideran los descendientes de latinoamericanos o quienes provienen de algún país de América Latina.
Es erróneo igualar este término a la raza, algo que muchos latinos encuentran ofensivo. Latinos también incluye a descendientes de europeos (unas 70 millones de personas en Latinoamérica) y descendientes de africanos (unos 25 millones que viven en las antillas españolas y en el Caribe). Indios latinos (Latin indians) (que componen un porcentaje amplio de los mexicanos y andinos) así también como los Asiático-latinos (Latin Asians) (hay unos 10 millones de asiáticos descendientes de hispanos). En algunos países del Caribe de habla hispana, como Cuba o Puerto Rico, o República Dominicana debe haber al menos diez términos diferentes para denominar a personas con ascendencia europea y africana basados en sus rasgos físicos. Es muy difícil esbozar un retrato de lo que sería el “típico” latino.
Hay al menos 25 millones de latinos en Estados Unidos. Se espera que en 2006 la participación en el mercado laboral sea del 11.7 por ciento. La población latina de Estados Unidos es muy diversa. Bajo este paraguas encontramos individuos cuyas familias se encontraban en Estados Unidos antes de la declaración de la independencia, y otros que llegaron el mes pasado. Muchos latinos son profesionales y emprendedores, otros son trabajadores de escasa calificación y granjeros. También hay muchas diferencias en sus ingresos. En lo más alto de la escala están los cubanos de clase media y alta que llegaron a Estados Unidos después de la revolución cubana de 1959.
Los latinos enfrentan diversos problemas en la fuerza laboral estadounidense. Una es el lenguaje. Más que cualquier otro grupo de inmigrantes, (tal vez por vivir aislados, y por su proximidad geográfica con América Latina) los latinos tienden a preservar su lengua nativa como lengua materna en casa. Como consecuencia muchos tienen un mal desempeño con el inglés, que les aparta las oportunidades de trabajo y pueden ser objeto de discriminación en el trabajo. Segundo, puede haber choques culturales y diferencias de valores. Muchos latinos ven al no-latino como insensible, carente de emociones, centrado en sí mismo, rígido y ambicioso al punto de sólo vivir para trabajar. Mientras los no-latinos se quejan de que los latinos de que “la puntualidad, el ausentismo, la planificación, la programación de tareas pueden ser en vano”.
En tercer lugar, los afro-latinos o indio-latinos (muchos de los cuales migraron a EEUU por la pobreza extrema de sus países) tienen una contra más: son discriminados por su color de piel. Esta discriminación puede provenir de la misma comunidad latina o de toda la sociedad.
Todos estos desafíos no niegan los avances y progresos que los latinos han logrado en los últimos años. En 1996 había 217 ejecutivos señor latinos en las 1000 empresas de Fortuna, un 28% más que dos años anteriores. Un inmigrante latino, Roberto Goizuela, fue CEO de una de las empresas más rentables del mundo, Coca Cola hasta su muerte en 1998. Solomon Trujillo, otro latino es CEO de una de las corporaciones de telecomunicaciones más grande del mundo: US West.
Trabajadores mayores
La fuerza laboral de Estados Unidos está aumentando en edad. El trabajador medio de Estados Unidos tiene 38 años, se espera que ascienda a 41 años para el 2006 y un 45 por ciento de los empleados están por encima de los 40 años.
Los trabajadores mayores se enfrentan a importantes desafíos en el ámbito laboral. En primer lugar Estados Unidos tiene una cultura orientada a la juventud que no tiene que ver con sus cambios demográficos. Empezando en los 40, pero especialmente después de los 50, los empleados encuentran numerosos estereotipos que pueden perjudicar el avance en sus carreras. Entre los postulados negativos más comunes sobre los trabajadores de mayor edad están:
– Menos motivados para trabajar duro
– Innecesarios, prescindibles (dead wood)
– Se resisten al cambio y no pueden aprender nuevos métodos
Estas caracterizaciones negativas no están justificadas por ninguna investigación. De hecho, en 1999 el índice de ausentismo de mayores de 55 años fue casi idéntico al índice de ausentismo de otros grupos.
En segundo lugar, puede haber conflictos generacionales. Los trabajadores mayores pueden sentir que su posición y estatus se ven amenazados por los “muchachos jóvenes”. Esta tensión puede afectar negativamente la cohesión de los equipos y las unidades de trabajo.
En tercer lugar, incluso teniendo buena salud, este grupo es más susceptible a trastornos físicos. A menudo los trabajadores mayores son obligados a dejar la empresa porque la organización no quiere o no puede ofrecerles oportunidades para usar su conocimiento y habilidades para servir de mentores de nuevos trabajadores. Además de ser una práctica ilegal que es muy difícil probar, los trabajadores mayores son a menudo blanco de recortes de personal y despidos, dado que ganan más dinero que el resto.
Mujeres
Uno de los cambios demográficos más importantes en Estados Unidos de los últimos 30 años ha sido la participación de la mujer en el mercado laboral. Desafortunadamente las ganancias de las mujeres no han igualado esta participación. Un estudio reciente, afirma que la ocupación de cargos directivos por parte de las mujeres se ha triplicado desde 1966 y un 31% desde
De todas formas las mujeres ganan mucho menos que sus contrapartes masculinos. Además, hay otros factores que impiden a muchas mujeres avanzar en sus carreras como la cultura corporativa masculina, la existencia de redes sociales que excluyen a las mujeres, y el acoso sexual.
Características biológicas y roles sociales
Obviamente sólo las mujeres pueden quedar embarazadas y dar a luz. Pero incluso después de tres décadas de feminismo, las mujeres continúan encontrando expectativas muy rígidas en cuanto a su comportamiento y rol en
Tal vez en reflejo de estas normas sociales, las organizaciones han fallado tradicionalmente en ser lo suficientemente flexibles para conocer las necesidades de la mujer que trabaja. Sólo una pequeña porción de las empresas ofrecen una serie de opciones (como reducción de jornada para empleadas con niños pequeños, etc.) Por esta razón muchas mujeres de entre 20 y tantos y 35 años con vasta formación y talento, son forzadas a reducir sus aspiraciones profesionales y/o renunciar a la empresa –en una edad crucial para una carrera profesional- si desean tener una familia. Prácticamente todos los altos directivos se casan y tienen hijos, mientras que la mayoría de las mujeres que llegan a esos mismos puestos son solteras sin hijos.
Una cultura corporativa masculina
La mayoría de las mujeres perciben la existencia de una cultura dominante masculina en las organizaciones como un obstáculo para su éxito. De todas formas la mayor parte de las diferencias de género no están relacionadas con el desempeño, especialmente en los puestos profesionales, donde no se requiera la utilización de la fuerza física.
Un gran número de estudios han demostrado que los hombres tienden a sobresalir en posiciones de liderazgo en la cultura estadounidense porque se desempeñan mejor en posiciones de autoridad. Tienen un trato que se considera más “go hand-in-hand” (estar a la par). Este trato incluye: 1) un comportamiento más agresivo 2) inician más interacciones verbales 3) se focalizan en señalar (output) los resultados y no el proceso 4) son menos propensos a revelar información y demostrar vulnerabilidad 5) están más orientados a la ejecución y no tanto a lo social 6) son menos sensibles, lo que presumiblemente les permite tomar decisiones más rápidamente. Así mismo, las expectativas culturales podrían crear estereotipos en mujeres que exhiban “comportamiento femenino”, afirmando que se focalizan en el proceso, lo social, y se tienden a ocupar puestos operativos y siempre subordinadas.
Redes sociales excluyentes
A muchas mujeres se les priva de participar a redes sociales de “viejos colegas”, o a las relaciones informales entre directivos y gerentes. Como precisamos anteriormente, la mayor parte de la comunicación en el trabajo se da dentro de grupos de miembros del mismo género. Esto ocurre incluso en niveles muy altos de
Acoso sexual
Las mujeres tienen que confrontar el acoso sexual mucho más que los hombres. Las mujeres tienen que relegar avances en sus carreras por no aceptar propuestas sexuales de hombres en posiciones importantes y no les queda otro recurso disponible más que renunciar al trabajo. El testimonio de Anita Hil en
Algunas organizaciones han tomado cartas en este tema, redactando fuertes políticas que prohíben el acoso sexual en el lugar de trabajo y brindando seminarios para los empleados sobre el tema. Estos esfuerzos educativos son importantes ya que a menudos los hombres y mujeres tienen conceptos diferentes acerca de que tipo de comportamiento constituye o no acoso sexual. El programa anti-acoso sexual de Dupont, titulado “Una cuestión de respeto”, utiliza escenas de acoso sexual en un video para que los empleados discutan la escena una vez finalizado el mismo. Por ejemplo en una escena una mujer que es representante de ventas está cercana a cerrar un acuerdo importante en el restaurante de un hotel cuando el cliente le pregunta: “Por qué no vamos arriba para conversar un poco más sobre esto”. En este punto el coach detiene el video y le dice al grupo que discuta sobre lo que debería hacer la mujer.
UN CASO HIPOTÉTICO SOBRE LA DIVERSIDAD
Conflicto en Northern Sigma
Northern Sigma es una empresa de tecnología hipotética, que tiene sede central en New York, desarrolla y produce equipos avanzados de electrónica. La empresa tiene 20 fábricas en todo EEUU con 22.000 empleados, de los cuales 3000 trabajan en Chicago en unas oficinas y son responsables de investigación y desarrollo. Al menos la mitad de los empleados son científicos e ingenieros. La otra mitad son personal de soporte, gerentes, y personal comercial. Los ejecutivos están comprometidos en contratar mujeres y personas de otras minorías para toda la organización, pero especialmente para la oficina de Chicago. La empresa ha adoptado esta política por dos motivos: las mujeres y las minorías están poco representadas en la planta de Chicago (que constituyen un 13% de la fuerza laboral) y les está siendo muy difícil encontrar talento entre hombres blancos.
Phillip Wagner es el Gerente General de la planta de Chicago. En su última evaluación de desempeño fue duramente criticado por no hacer lo suficiente para retener a las mujeres y a las minorías. En los últimos dos años, el índice de rotación de estos grupos ha sido tres veces más importante que el de otros empleados. Los ejecutivos estiman que es una rotación muy elevada que le está costando a la empresa 1 millón de dólares por año en costos de formación, pérdida de tiempos de producción, gastos de reclutamiento y más. Además tienen más de 70 cargos por discriminación en la Justicia sólo en los últimos 3 años –un número elevadísimo dado el tamaño y composición demográfica de la planta-.
Bajo presiones de casa central, Wagner ha apuntado a los problemas de rotación y discriminación entres sus prioridades más importantes para este año. Como primer paso, ha contratado los servicios de una consultora para entrevistar a grupos de empleados representativos para saber: 1) por qué el índice de rotación entre mujeres y minorías es tan elevado y 2) que es lo que genera tantas quejas y denuncias de las personas de estos grupos. Las entrevistas se realizaron por separado en grupos d 15 personas. Cada grupo estaba compuesto tanto de hombres blancos como de minorías y mujeres. Un resumen del informe que prepararon los consultores, detalla:
Mujeres y grupos minoritarios
Una gran parte de empleadas y empleados de minorías expresaron gran descontento con
– Se les deja fuera de las tareas más importantes
– No se les da un feedback muy a menudo. Y cuando proponen algo en general, sus ideas y sugerencias son ignoradas
– Sus contribuciones no son muy tomadas en serio por sus pares en los equipos o grupos de proyectos
– Necesitan ser 10 veces mejores que sus contrapartes, los hombres blancos para ser ascendidos
– Falta de respeto y falta de reconocimiento a la experiencia laboral
– Hay un ambiente de trabajo negativo y amenazante que desalienta las discusiones abiertas para proponer nuevas alternativas o ideas.
– Los supervisores a menudo son arrogantes, insensibles, dominantes y tratan en forma condescendiente
– Hay un uso frecuente de bromas en sentido peyorativo sobre temas étnicos y de género
– Casi no hay apoyo en el desarrollo de carrera, luego de la contratación
Hombres blancos
La mayoría de los hombres blancos de la empresa, especialmente los supervisores, insisten que estaban interesados en la performance de sus empleados y que ni la raza ni el género tienen nada que ver en cómo tratan a sus subordinados o compañeros de trabajo. Varias veces utilizaron términos como igualdad, justicia, competencia, para describir sus criterios de promoción, asignaciones de trabajo, elección de proyectos por equipo e integración de los equipos de trabajo. Muchos de estos hombres sintieron que más que ser castigados, a las mujeres y las minorías se les daba más oportunidades de lo normal.
El equipo de consultores le preguntó a este grupo de hombres blancos, preguntas específicas en relación a problemas específicos que han encontrado trabajando con mujeres y con los tres grupos de minorías más amplios que trabajan en la planta (afro-americanos, asiático-americanos y latinos).
Los comentarios más comunes que hicieron de cada uno de estos grupos fueron:
Afro-americanos
– A menudo reaccionan exageradamente
– Esperan un trato especial por su raza
– No desean mezclarse con el grupo de trabajo, incluso cuando los profesionales tratan de hacerlos sentir cómodos
– Quieren hacer las cosas a su manera y con sus propios tiempos
– No responden bien a la supervisión
Asiático-americanos
– Es muy difícil saber que es lo que en verdad piensan sobre un tema, son muy guardados
– Son pasivos-agresivos. Nunca dicen cuando están enojados, se lanzan sobre ti cuando menos lo esperas
– Muy inteligentes con los números, pero tienen dificultades para verbalizar sus ideas.
– Estoicos y cautos. No enfrentan a otra persona aún cuando sepan que esa persona está equivocada
– No quieren ascender a supervisores aunque signifique una mayor paga. Les gusta que los dejen solos
– Expresan su acuerdo o compromiso hacia una idea o acción, aunque no estén de acuerdo o comprometidos con esa idea o acción.
Latinos
– La mayoría apenas hablan inglés
– Tienen un carácter volátil y emocional
– Están más preocupados por su extensa familia que por el trabajo; el trabajo es algo anecdótico para ellos, y demuestran poco apego a la empresa
– Tiene problemas de tiempo para llevar a cabo tareas estructuradas, y se vuelven dogmáticos y autoritarios en puestos de supervisión
– Tienen problemas para lidiar con las mujeres de quienes esperan que sean sumisas y pasivas
– Son bastante dejados en cuanto a puntualidad y agenda
– Se les hace difícil reconocer el significado de
– Tienden a hablar mucho, a ser más elocuentes que analíticos
Mujeres
– La mayoría no están muy comprometidas con el trabajo y tienden a renunciar cuando las cosas no funcionan como esperaban
– A menudo están más centradas en sus relaciones interpersonales más que en su desempeño laboral
– Responden con demasiada efusividad cuando se frustran por problemas pequeños, la mayoría provocados por falta de responsabilidad.
– Son sensibles y poco predecibles
– Son malhumoradas. Se dejan llevar por el carácter
– Tienden a malinterpretar la caballerosidad como insinuaciones sexuales
– Indecisas
– No pueden guardar en secreto ni asuntos confidenciales y disfrutan del chismorreo
Phillip Wagner se consternó con muchos de estos comentarios. El siempre pensó que el estilo de su planta era liberal, amigable, de mentalidad abierta y un espacio intelectual porque cuenta con una fuerza de trabajo educada (la mayoría de los empelados tiene posgrados y masters). Ahora está tratando de resolver que hará para resolver restos conflictos.
Preguntas críticas
- ¿Qué consecuencias resultarán de los problemas que plantea
- ¿Debería Wagner ser responsable de todos estos problemas? Justifique
- ¿Qué recomendaciones específicas le daría Ud. a Wagner para mejorar la gestión de la diversidad en la planta de Chicago
Ejercicio para hacer en grupo relacionado con este caso hipotético
Dividir la clase entre grupos de 3 o 5 personas. Cada grupo deberá discutir que recomendación le haría a Wagner. Luego de 10 o 15 minutos, cada grupo deberá exponer sus recomendaciones al resto de la clase. ¿Qué tanto se diferencian las recomendaciones de un grupo a otro? Que principios de este capítulo aplicaría Ud. a este problema?.
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