El término ‘neurociencia’ se refiere al estudio científico del sistema nervioso. La palabra se deriva de una combinación de las palabras “neurona”, que significa “nervio”, y “ciencia”.
La neurociencia abarca el estudio de todos los aspectos científicos del sistema nervioso, incluidos los elementos moleculares, celulares, funcionales y estructurales, así como los aspectos evolutivos, médicos y computacionales.
Algunos ejemplos de las principales áreas que estudia la neurociencia son:
- Señalización neuronal y patrones de conectividad axonal
- Desarrollo neuronal y función biológica
- Formación de circuitos neuronales y papel funcional en los reflejos, los sentidos, la memoria, el aprendizaje y la respuesta emocional
- Neurociencia cognitiva que aborda las funciones psicológicas relacionadas con los circuitos neuronales
- Imágenes cerebrales en el diagnóstico de enfermedades
La neurociencia nos permite comprender los muchos mecanismos que funcionan en la mente a través de redes de conexiones neuronales, de la misma manera que las computadoras funcionan a través de conexiones eléctricas.
Al estudiar cómo funcionan estas conexiones neuronales, podemos comprender mejor la cognición humana normal y la enfermedad, es decir, cuando estas conexiones neuronales fallan.
La Sociedad de Neurociencia (2015) enumera los siguientes como los “conceptos centrales” del campo:
El cerebro es el órgano más complejo del cuerpo.
Las neuronas se comunican mediante señales eléctricas y químicas.
Los circuitos determinados genéticamente son la base del sistema nervioso.
Las experiencias de vida cambian el sistema nervioso.
La inteligencia surge cuando el cerebro razona, planifica y resuelve problemas.
El cerebro hace posible comunicar conocimientos a través del lenguaje.
El cerebro humano nos otorga una curiosidad natural para comprender cómo funciona el mundo.
Los descubrimientos fundamentales promueven una vida saludable y el tratamiento de las enfermedades.
¿Qué hacen los neurocientíficos?
Los neurocientíficos exploran todos los elementos del sistema nervioso para comprender cómo está estructurado, cómo funciona, cómo se forma, cómo funciona mal y cómo se puede alterar.
El sistema nervioso es un conjunto de neuronas interconectadas que se comunican entre sí y con otras células a través de uniones sinápticas especializadas, donde las neuronas proyectan filamentos largos llamados axones que pueden llegar y transmitir señales a partes distantes del cuerpo que influyen en la actividad neuronal, muscular y glandular en sus puntos finales.
Los neurocientíficos son esencialmente investigadores de ciencias básicas que generalmente poseen un título de doctorado en neurociencia o un campo relacionado. Luego pueden trabajar en investigación postdoctoral o convertirse en médicos y luego especializarse en neurociencia.
Los neurocientíficos a menudo contribuyen a comprender la base genética de muchas enfermedades neurológicas como la enfermedad de Alzheimer e identifican estrategias para su cura y manejo. Los neurocientíficos también pueden participar en la investigación de trastornos mentales como la esquizofrenia o los trastornos del comportamiento.
Los neurocientíficos aplican una amplia gama de disciplinas científicas, entre ellas anatomía, bioquímica, informática, farmacología, fisiología, psicología y zoología. Como programa interdisciplinario, la neurociencia es impartida por personal de diversos departamentos de la Universidad. Cada uno enseña un componente “neurológico” independiente, lo que da como resultado una materia coherente e integrada.
¿Por qué estudiar neurociencia?
El cerebro es una última frontera… una última gran incógnita.
Los neurocientíficos son sus exploradores. Intentan comprender cómo funciona el cerebro, cómo se enfrenta a las lesiones o los daños y cómo se desarrolla y cambia con el tiempo.
Lo que descubren ayuda a los neurólogos, psiquiatras y psicólogos clínicos, y proporciona modelos importantes para el procesamiento de información de alto nivel y la robótica.
Saber cómo el cerebro percibe los estímulos y controla el movimiento ayuda a quienes trabajan en el rendimiento humano, desde la ciencia del deporte hasta la medicina espacial.
Referencias
news-medical.net/life-sciences/What-is-Neuroscience.aspx
simplypsychology.org/neuroscience.html
otago.ac.nz/courses/subjects/neur
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